El aceite no se queda en el cárter: sale con el gas y tiene que volver. El retorno de aceite al compresor depende de cuánto corre el equipo, cuántas veces arranca y cómo está tendida la succión. Estas son las pautas que repiten las guías de Copeland.
Por qué es clave el retorno de aceite al compresor
Todas las guías de Copeland coinciden en algo: el tiempo mínimo de marcha debe permitir que el aceite perdido en el arranque regrese al cárter. Con ciclos más cortos hay pérdida progresiva de aceite y, al final, daño.
Es normal que salga algo de aceite con el refrigerante. Normalmente no sale mucho, según ACHR. Si lo hace, el nivel debe recuperarse al correr el equipo.
Tiempo de marcha y arranques por hora
Emerson recomienda un máximo de 10 arranques por hora en scroll, Stream y semiherméticos. La guía A2L menciona en otra sección un límite de 10 a 12 ciclos por hora; usa 10, que es el valor más conservador.
Por eso, un control que arranca y para cada pocos minutos es un problema aunque la temperatura se vea bien. Revisa diferenciales y temporizadores antes de culpar al compresor.
Para ponerlo en perspectiva, 10 arranques por hora equivalen a un ciclo cada 6 minutos en promedio. Pero lo que importa es que cada marcha dure lo suficiente para que el aceite regrese. El retorno de aceite al compresor depende primero de esos ciclos.
Giro inverso en scroll
Durante el giro inverso de un scroll puede haber pérdida de aceite. En la guía de ZS09-13, si el tubo se rutea al menos 15 cm por encima del compresor, el aceite no sale por ahí.
Con CO2, la guía de Copeland es más dura: los cojinetes se dañarán permanentemente por pérdida de aceite al sistema. Verifica siempre la rotación en la puesta en marcha. En el giro inverso, el retorno de aceite al compresor se rompe.
Línea de succión: pendiente y trampas
ACHR, que es una fuente de la industria y no de Copeland, recomienda estas prácticas para la línea de succión:
Si el compresor nuevo repite el problema, revisa primero el tendido, porque la causa suele estar fuera del compresor.
- Inclina la línea hacia el compresor media pulgada por cada 10 pies.
- Pon una trampa al pie de toda columna de succión que pase de 3 o 4 pies.
- Suma otra trampa por cada 20 pies más de elevación.
Miscibilidad: por qué el aceite importa
Según HVAC School, el POE es muy miscible: circula bien con el refrigerante y no se queda en el evaporador. El mineral, en cambio, es un disolvente débil y al refrigerante le cuesta llevarlo, así que importan el diámetro, la pendiente y las trampas.
Copeland, en su guía de campo de scroll, no recomienda el mineral con HFC porque se considera comprometido el retorno. La miscibilidad también define el retorno de aceite al compresor.
Cuando el sistema necesita más aceite
En el ZB*KCU para R-290, Copeland señala que los serpentines grandes, el condensador con inundación y los múltiples intercambiadores pueden necesitar lubricante adicional. Los acumuladores aumentan la demanda y puede hacer falta precargar aceite extra.
Bitzer añade que tuberías de más de 20 m o gran variación de flujo también lo exigen, y que el exceso de aceite arriesga golpe de líquido al arranque. Por eso conviene calcular, no rellenar a ojo. Más aceite no mejora el retorno de aceite al compresor por sí solo.
Después de cambiar un compresor
Tras un cambio puede quedar mucho aceite en el sistema. Según Copeland, el exceso aumenta el arrastre del rotor y el consumo de energía, así que no rellenes de más.
Además, si hay acumulador de succión, reemplázalo: su orificio o malla de retorno puede estar tapado y dejar sin aceite al compresor nuevo. Con el ZB*KCU, la inclinación máxima es de 30° en transporte y 15° en operación, para que el aceite no salga por el tubo de succión.
Si falla el retorno de aceite al compresor
Si hay fuga, repárala, recarga y luego decide si hace falta aceite. Bitzer, otro fabricante, indica que siempre circula algo de aceite y que, si el nivel sigue bajando después de agregar, el retorno es insuficiente y hay que investigar las causas.
En baja temperatura, el desescarche suele soltar el aceite que quedó en el evaporador. A veces se necesitan varios desescarches antes de ver el nivel normal. Más detalle en el artículo de ACHR ¿A dónde se fue el aceite?.
Dudas frecuentes sobre retorno de aceite al compresor
¿Cuántos arranques por hora son demasiados? Emerson recomienda un máximo de 10 arranques por hora en scroll, Stream y semiherméticos.
¿Por qué baja el nivel si no hay fuga? Puede quedar aceite atrapado en el evaporador o en la succión, o los ciclos pueden ser demasiado cortos para que regrese al cárter.
¿Pierde aceite un scroll con giro inverso? Puede perderlo. En la guía de ZS09-13, rutear el tubo 15 cm por encima del compresor evita que el aceite salga.
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