El límite inferior de inflamabilidad LFL es el dato que separa un refrigerante que cuesta encender de uno que prende con una chispa. Aparece en las hojas de seguridad y rara vez se explica. Aquí lo traducimos con las cifras publicadas de cuatro refrigerantes, para que sepas qué comparar y qué no.
Qué es el límite inferior de inflamabilidad LFL
El LFL es la menor concentración de refrigerante, por volumen, que puede encenderse al mezclarse con aire. Por eso, con un LFL menor, el gas se enciende con más facilidad. Si un refrigerante tiene un LFL de 2.1 %, basta poco gas en la sala para llegar ahí.
Sin embargo, el LFL no cuenta toda la historia. ACHR News también pide mirar la velocidad de combustión, el calor de combustión y la energía mínima de ignición.
Los otros tres datos que acompañan al LFL
Los cuatro términos juntos dan una idea más completa del riesgo.
- La velocidad de combustión mide qué tan rápido avanza la llama, en cm/s.
- El calor de combustión (HOC) indica cuánta energía libera al quemarse.
- La energía mínima de ignición (MIE) dice cuánta energía hace falta para encenderlo; una bujía de alto voltaje produce unos 20 a 30 mJ.
- Aunque el LFL sea parecido, estos tres datos cambian mucho de un refrigerante a otro.
Tabla comparativa del límite inferior de inflamabilidad LFL
Con la tabla de ACHR News se ve el contraste. El R-32 (A2L) tiene LFL de 14.4 %, velocidad de 6.7 cm/s y MIE de 30 a 100 mJ. Por su parte, el R-454B (A2L) tiene 11.8 %, 5.2 cm/s y 100 a 300 mJ.
Más abajo, el R-1234yf (A2L) marca 6.2 %, 1.5 cm/s y una MIE de 5 000 a 10 000 mJ. En cambio, el propano R-290 (A3) baja a 2.1 %, sube a 46 cm/s y se enciende con apenas 0.25 mJ.
Cómo leer esos números en el taller
El propano necesita unos 0.25 mJ, mientras que una bujía entrega 20 a 30 mJ. Por eso una chispa común basta para encenderlo. El R-454B pide 100 a 300 mJ, así que es mucho más difícil de encender, aunque no imposible.
Además pesa el calor de combustión, porque el R-290 libera 19 905 Btu/lb, frente a 3 869 del R-32 y 4 420 del R-454B. Es decir, si algo falla, el propano libera mucha más energía.
El LFL en kg/m3 y el peor caso
Chemours publica el LFL en kg/m3 para el peor caso de fraccionamiento de cada mezcla. Según su hoja, el R-1234yf marca 0.289, el R-452B 0.298, el R-454A 0.289, el R-454B 0.354 y el R-454C 0.289.
Estos valores sirven para calcular cuánta carga cabe en un recinto. Pero no los mezcles con los porcentajes de ACHR, porque son unidades distintas y vienen de fuentes diferentes.
De porcentaje a ppm para leer detectores
El LFL se expresa en porcentaje por volumen, y 1 % equivale a 10 000 ppm. Así, el 11.8 % del R-454B son 118 000 ppm, mientras que el 2.1 % del propano son 21 000 ppm.
Esa conversión ayuda porque los detectores se especifican en ppm. Copeland lista en su oferta A2L detectores de 0 a 30 000 ppm y de 0 a 50 000 ppm, pero la ficha que revisamos no dice con qué refrigerante se usa cada uno.
Qué hacen las normas con el LFL
Según AAON, un fabricante de equipos, la carga de un aire acondicionado bajo ASHRAE 15 no puede exceder 25 % del LFL del espacio. Es una fuente secundaria, no el texto de la norma, así que confírmalo en el original.
ServiceMag, por su parte, cuenta que UL 60335-2-40 pide detección cuando la carga excede lo que el recinto puede diluir, con un factor de seguridad de 4 y disparo al 25 % del LFL. Esa guía no cita la norma, y nosotros tampoco la leímos.
Lo que el LFL no te dice
El LFL no aprueba un compresor ni un sistema. Tampoco reemplaza la clase de seguridad ni las instrucciones del fabricante. Por ejemplo, según el blog de Copeland, la segunda edición de UL 60335-2-89 permite 500 g de R-290 en equipos abiertos, unas 13 veces el LFL.
Así que usa el límite inferior de inflamabilidad LFL como una pista para entender el riesgo, pero decide con la placa, la guía de aplicación y el cálculo del recinto.
Dudas frecuentes sobre el límite inferior de inflamabilidad LFL
¿Un LFL alto es más seguro? En general sí, porque hace falta más gas en el aire para encenderse. Aun así, mira también la velocidad y la energía de ignición.
¿Por qué el R-290 es A3 y el R-32 es A2L? Porque el propano tiene LFL de 2.1 % y quema a 46 cm/s, mientras que el R-32 tiene 14.4 % y 6.7 cm/s.
¿El LFL en kg/m3 y en porcentaje es lo mismo? No son iguales, porque cambian las unidades y las fuentes. Chemours usa kg/m3 y ACHR usa porcentaje por volumen.
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