El compresor falla a los pocos arranques de la temporada y el aceite se veía bien. Una causa frecuente es la dilución del aceite por refrigerante. Ocurre mientras el equipo está parado y se nota recién al arrancar. Aquí va el mecanismo y cómo lo previenen las guías de Copeland.
Cómo ocurre la dilución del aceite por refrigerante
Según las guías de Copeland, el refrigerante líquido diluye el aceite y puede lavarlo de los cojinetes, lo que causa sobrecalentamiento y falla. Puede pasar en ciclos de apagado normales, en desescarche y con cargas variables.
Durante el apagado, el refrigerante se disuelve en el aceite. Al arrancar aparece espuma y la bomba no logra presión. Si se repite, los cojinetes terminan fallando.
Por eso el problema aparece después de un paro, no durante la marcha. Cuando el equipo estuvo apagado, el aceite ya está mezclado con refrigerante. Luego, al arrancar, la mezcla espuma y la bomba pierde presión.
Un ejemplo real de dilución del aceite por refrigerante
La guía de Discus K, L y S trae un caso: R22 a 8.03 bar y 22 °C da una mezcla en el cárter de 35 % refrigerante y 65 % aceite en peso. Es un ejemplo para ilustrar, no una regla que aplique a cualquier sistema.
Aun así, la idea queda clara: con un tercio del cárter hecho de refrigerante, el aceite ya no lubrica como debe.
Calentador de cárter: cuándo y cuánto tiempo
Copeland pide encender el calentador al menos 12 horas antes de arrancar y mantenerlo energizado durante los ciclos de apagado. También menciona el pump down como medida de prevención.
En semiherméticos con R450A y R513A el calentador es obligatorio. En scroll de refrigeración con esos mismos gases, Copeland recomienda además un acumulador, salvo calificación en contrario.
El calentador no sustituye a un buen diseño, pero sí protege al compresor mientras está parado. Si dudas, lo más prudente es instalarlo y dejarlo energizado. La dilución del aceite por refrigerante se previene sobre todo con ese calentador.
Cuándo no se requiere calentador
Aquí las guías no coinciden. La de ZB/ZF Summit dice que no hace falta si la carga del sistema es de 7.5 kg o menos. La de ZS09-13 baja el límite a 3.6 kg.
Por eso no fijes un valor único. Consulta la guía de tu serie y, si hay duda, pon el calentador, porque su costo es pequeño frente a un cojinete dañado. Frente a la dilución del aceite por refrigerante, el ahorro del calentador sale caro.
Potencias de calentador por familia
Las guías de Copeland dan estas potencias de referencia: Estas potencias sirven contra la dilución del aceite por refrigerante en cada línea.
- Discus K: 27 W autorregulable PTC; L, 2D y D2: 70 W; D3, 3D, D4 y D6: 70 o 100 W de manga; cárteres profundos: 200 W.
- Semiherméticos A2L 2D, 3D y 8D: 70 W en el 2D, 100 W en el 3D y 200 W en cárter profundo.
- Stream: elemento de 100 W en 120, 230 o 480 V.
- Stream CO2: 100 W en 115 o 230 V, controlado por el módulo de electrónica de Copeland.
Arranques inundados en scroll
El scroll tolera retorno de líquido en arranques inundados y desescarches, pero no sin límites. Una guía de Estados Unidos exige acumulador cuando la carga excede 16 lb en ZB50 a ZB114 KC/E y 17 lb en otros modelos, o con desescarche que permita retorno de líquido prolongado.
Si usas acumulador, el orificio de retorno de aceite es crítico. Las guías no coinciden: 2.0 mm en ZB/ZF Summit, de 1 a 1.4 mm en ZS09-13 y de 1 a 1.9 mm en la guía de Estados Unidos. Además, la malla no debe ser más fina que 30×30, porque una malla fina se tapa y deja sin aceite a los cojinetes. La dilución del aceite por refrigerante también aparece con retorno de líquido.
Sobrecalentamiento y otras fuentes
Con CO2 en scroll, la guía pide mantener el sobrecalentamiento por encima de 20 K para evitar la dilución; si no se logra, puede requerirse un acumulador. Bitzer, que es otro fabricante, advierte que ciertas mezclas de bajo GWP pueden reducir mucho la viscosidad del aceite.
Para ver el tema completo en un compresor Discus, consulta la guía de aplicación Discus K, L y S de Copeland.
Con R-290, Bitzer también señala que el refrigerante disuelto reduce la viscosidad cuando hay bajo sobrecalentamiento o el aceite está frío. Asimismo, su aceite usado puede contener una cantidad relativamente grande de refrigerante disuelto.
Dudas frecuentes sobre dilución del aceite por refrigerante
¿Cuántas horas antes debo encender el calentador? Las guías de Copeland piden al menos 12 horas antes de arrancar, y mantenerlo energizado en los ciclos de apagado.
¿Todos los equipos necesitan calentador de cárter? No siempre. En scroll, una guía lo omite con cargas de 7.5 kg o menos y otra con 3.6 kg o menos. Confirma en la guía de tu serie.
¿La dilución se nota en la mirilla? La guía habla de espuma al arrancar y falta de presión de bomba. Por eso conviene mirar el arranque y no solo el nivel en reposo.
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Si sospechas de dilución del aceite por refrigerante en tu compresor, escríbenos por WhatsApp o llena el formulario de contacto con modelo, refrigerante y carga.