Aceite que sale y no regresa: ese es el resumen de la pérdida de aceite en el compresor. El cárter se vacía poco a poco, los cojinetes pierden su película y casi nadie lo nota hasta que dispara el control de falla de aceite. Aquí tienes un orden de revisión para encontrarla antes de cambiar piezas.
El principio: lo que sale debe regresar
Todo compresor arrastra un poco de aceite con el gas de descarga, y eso es normal. El problema aparece cuando el aceite que sale no es igual al que regresa, según el repaso de HVACR School sobre causas comunes de falla.
Por eso, ante una pérdida de aceite en el compresor, la primera pregunta no es cuánto aceite falta, sino dónde quedó. Busca fugas, aceite acumulado en el evaporador, que es la parte más fría, o un cárter presurizado.
El aceite que falta en el cárter puede estar en otro punto del circuito. En el evaporador, por ejemplo, baja la transferencia de calor y sube la temperatura de la caja, así que el síntoma a veces aparece primero en el producto.
Dónde se va el aceite
Las fuentes consultadas (HVACR School, Refindustry y ACHR) dan una lista larga. Conviene agruparla para no revisar al azar.
- Fugas de aceite, tubería deficiente, trampas inadecuadas o caídas de línea mal hechas.
- Línea de succión demasiado grande, porque la velocidad no alcanza para arrastrar el aceite.
- Restricción en la succión u orificio de retorno del acumulador tapado.
- Deshielo inadecuado, pérdida de carga o baja carga.
- Aceite insuficiente al arrancar, o aceite sobrecalentado que se adelgaza.
- Ciclado corto, que explicamos enseguida.
Pérdida de aceite en el compresor por ciclado corto
Cada arranque baja la presión de succión. Esa caída puede hacer que el aceite flashee y salga expulsado, según HVACR School.
Si el ciclo de marcha es muy corto, el aceite no alcanza a volver al cárter. Por eso las guías de aplicación de Copeland piden un tiempo mínimo de operación: el que necesita el aceite perdido en el arranque para regresar. Se verifica con un tubo de vista en el sistema de líneas más largas aprobadas.
Orden para localizar la pérdida
Un artículo de ACHR propone, para la pérdida de aceite en el compresor, una secuencia que va de lo simple a lo mecánico. Síguela tal cual, porque cada paso descarta una causa barata antes de abrir nada.
Si el sobrecalentamiento a la salida del evaporador es bajo, o si el delta T del evaporador va creciendo, ACHR lo toma como pista. Sin embargo, ninguna lectura sola confirma nada, así que combínalas con el nivel real del cárter.
- Control de falla de aceite: que exista y funcione.
- Carga de refrigerante, baja carga o ciclado corto.
- Tamaños de línea y trampas.
- Deshielo.
- Sobrecalentamiento bajo a la salida del evaporador y delta T del evaporador creciente.
Niveles y presión: lo que marca el fabricante
En scroll de refrigeración el nivel debe estar a media mirilla. En Stream y en semiherméticos 2D a 8D, entre 1/4 y 3/4 del visor. Además, se puede leer hasta 10 segundos después de parar, según las guías de aplicación Discus K/L/S y las de Stream.
En semiherméticos y Stream la presión neta normal de aceite va de 1.05 a 4.2 bar sobre la del cárter. Un control de seguridad de presión de aceite aprobado es, además, condición de garantía en esas familias.
Ojo con el nivel alto. También puede venir de migración de líquido fuera de ciclo, como en un caso de congelador de supermercado con disparo de aceite y protector.
Si el compresor es scroll, revisa también la ruta de la tubería. La guía para refrigeración pide que quede al menos 15 cm por encima del compresor, porque eso limita la pérdida de aceite cuando el compresor gira al revés.
Estas referencias sirven para juzgar si hay pérdida de aceite en el compresor o solo un nivel mal leído.
Trampas y racks: detalles que se olvidan
Según ese mismo artículo de ACHR, las trampas en elevadores de succión van cada 20 ft en aire acondicionado y cada 10 ft en refrigeración. Es una referencia de esa fuente, no una regla de Copeland, así que confirma con el diseñador de la línea.
En racks, HVACR School revisa niveles, temperatura de salida del separador (cerca de 100 °F), diferencial de unos 20 psi y reguladores. Un cárter con más de unos 2 psi sobre la succión causa problemas, y los anillos gastados pueden provocarlo.
Otro caso de rack: una mala conexión del contactor puede dejar al compresor operando en monofásico. Entonces el control de aceite energiza, pero el compresor no genera presión, según HVACR School.
Cómo atender la pérdida de aceite en el compresor sin adivinar
Primero confirma nivel y presión neta. Luego revisa la tubería, porque una línea mal diseñada repite el problema con cualquier compresor nuevo.
Si abres el compresor, busca bielas, cojinetes y cigüeñal rayados o desgastados, bielas rotas o poco aceite. Pero corrige la causa antes de instalar el reemplazo, porque de lo contrario el aceite volverá a irse.
Para la recarga, la guía de scroll para refrigeración indica de 0.05 a 0.1 L menos que la carga original. Otras guías dan valores distintos, así que usa la de tu familia. También recuerda que el aceite sobrante de un reemplazo aumenta la fricción del rotor y el consumo.
Dudas frecuentes sobre la pérdida de aceite en el compresor
¿Un nivel bajo siempre significa pérdida de aceite en el compresor? No necesariamente. Primero confirma que el aceite no esté en el evaporador o en la tubería, porque el principio es que lo que sale debe regresar.
¿El ciclado corto puede sacar el aceite? Sí. Según HVACR School, cada arranque baja la succión y puede expulsar aceite. Por eso hay un tiempo mínimo de marcha.
¿Qué presión de aceite es normal? En semiherméticos y Stream, la guía indica una presión neta de 1.05 a 4.2 bar sobre la del cárter. Confírmalo en la guía de tu modelo.
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